sábado, 2 de agosto de 2008

ESRI ha lanzado el Service Pack 6

A pesar de que hace algunos días ESRI ha puesto en jaque a algunas compañias, institutos y al CIESAS mismo, al haber lanzado la versión 9.3 de su software ArcGIS, hace algunos días también lanzó la versión número seis del Service Pack para la versión 9.2. Digo en jaque porque no es una actualización del software anterior, de hecho, es casi una nueva versión, entre las nuevas características podemos citar las siguientes (tomado de hablandodesigs):
  • Mejora en el manejo de los bookmarks
  • Los elementos gráficos ya pueden ser usados para tareas más complejas como un clip, además de poder convertirlos a un feature class de manera simple.
  • Más herramientas para manejar tablas.
  • Opción para exportar a KML y mejora en su despliegue dentro de ArcMap.
  • Se adicionan globos de identificación estilo Google Maps que pueden ser formateados usando código HTML.
  • Soporte incluido para exportar a GeoPDF.

Y para el software ArcGIS Server

  • Disponibilidad de una API en Javascript y otra en REST para acceder a los servicios web y por supuesto crear Mashups.
  • Soporte para servir los datos en formato KML
  • Soporte de ArcSDE para instalarlo sobre Postgresql y SQL Server 2008
Aunque la interfaz no ha cambiado, los usuarios del software de ESRI tendremos que actualizarnos porque muchas de las innovaciones que han sido incluidas, simplemente se perfilan como requisitos mínimos para poder hablar en la actualidad de un buen programa para crear, manipular, administrar y publicar un SIG.

Pongamos como ejemplo a la empresa Google, que transformó el programa KeyHole en un software que podía utilizarse sin la necesidad de una suscripción anual, Google Earth, poniendo al alcance del público miles de imágenes de la tierra a escalas muy grandes, permitiéndonos conocer los nombres de las calles de una ciudad, sitios de interés en general, montar imágenes, dibujar puntos, líneas y polígonos georeferenciados y luego transformarlos en 3D con Sketchup. Sólo unos meses atrás, GoogleMaps había sido lanzado, que era similar a Google Earth, pero versión Web y cuyas capas (tres en principio) podían visualizarse una por una o sobrepuestas. Pues bien, las innovaciones que Google compró-desarrolló-publicó-vendió-y más- cada día se utilizan más por desarrolladores SIG, prueba de ello es que el API en javascript del nuevo ArcGIS Server, podrá utilizarse con GoogleMaps y VirtualEarth (este último, es una tecnología de Microsoft, que en la incesante acumulación de capital,intentó competir incursionando en el mercado de los mapas y parece que ha tenido éxito...).

Bueno, pues esta empresa se ha encargado de que diversas compañías en el mercado de los SIG, tengan que desarrollar tecnológía que pueda competir con la sencillez que desde sus inicios caracterizó a Google y por supuesto, y tal vez de las cosas más importantes, que deben competir con una tecnología que se pone al alcance de todos de forma gratuita. Por supuesto que representa un problema serio para ESRI o MapInfo, por ejemplo; pero además, que la tecnología se convierta en OpenSource y se elaboren programas como Grass o MapServer, y que cada vez mayor cantidad de recursos SIG estén disponibles de forma gratuita, de verdad que hace correr a marchas forzadas la ardilla de agencias gubernamentales e instituciones de investigación.^

Así que, para bien o para mal ESRI se pone al día, pero su software es tan caro que difícilmente podremos actualizarnos. Afortunadamente, el código abierto (open source) y la disponibilidad de recursos gratuitos en internet, nos permiten ponernos al día tecnológicamente hablando y ya cuando sea posible la migración a una versión más reciente del software de ESRI no nos habremos perdido de mucho, sólo habría que adaptarnos a la nueva interface y encontrar lo que buscamos que de hecho ya sabríamos que existe. Después de todo, el mundo globalizado, el pleonasmo más espectacular de los últimos años, nos permite comunicarnos y entendernos de formas muy diversas en cuestión de segundos, por lo que realmente valdría la pena invertir tiempo bajando e instalando el ServicePack 6, que invertir dinero en otra licencia de ESRI, para obtener un programa nuevo, seguramente con errores que se corregirán en futuros services packs y que además, al no ser una completa y nueva versión, realmente las funciones adicionales salen sobrando si consideramos que las podemos obtener en otros lugares de forma gratuita.

Ahora bien, ¿por qué seguir usando ESRI en vez del software libre? Bueno, es una pregunta fácil que resulta muy difícil de responder, pero de forma muy simplona podríamos decir lo siguiente: desgraciadamente, muchas de las veces el software libre es muy difícil de utilizar por el usuario novel. Los programas más simples, cuyos diseñadores y desarrolladores se preocupan más por ofrecer un software fácil de usar con una interfaz limpia y sencilla, normalmente son aquellos que los usuarios corrientes han preferido históricamente (también influye mucho la mercadotecnia, pero esa es otra historia), en cambio, programas más complejos y potentes, con interfaces igualmente complejas, que en verdad hacen aflorar el ingenio humano y que permiten elaborar tareas más complicadas, la mayoría de las veces han sido preferidos por usuarios experimentados, que son muy pocos.°

Así que, resumiendo, naveguen por la web, que en cuestión de SIGs (y de muchas otras cosas) el panorama está muy interesante.



^(en este sentido, la NASA ha dado pasos enormes, e.g. los datos de la SRTM; en México el mismo INEGI, que en los últimos dos años ha ofrecido gran parte de su biblioteca y mapoteca digital a través de su portal de internet).
° E.g. Linux, que después de tantos años de estar desarrollándose, parece que finalmente ha logrado incursionar en el ámbito de los mortales con distribuciones como Ubuntu.